Le plateau mongol, déserts et steppe, domaine des peuples nomades, chasseurs de fourrures et éleveurs de chevaux, domine la Chine du Nord, opportunément protégée de leurs incursions par des montagnes, que les Chinois ont significativement ourlées de la Grande Muraille. Cette région est très riche en ressources avec ses hautes montagnes, ses forêts vierges, ses plaines, ses collines, ses cours d'eau et ses lacs. La plaine du Nord, depuis Tianjin jusqu'aux abords de Qingdao, au Shandong, s'achève au pied des collines boisées où naquit Confucius. Peu de pluies, en été seulement ; des hivers au froid mordant sous un ciel limpide et sain et un printemps venteux. La lumière blanche, magnifique éclaire l'automne à  Pékin. Capitale et cour de la civilisation impériale depuis le XIIIème siècle, on y trouve de nombreux temples aux tuiles jaunes et résidences aux murs pourpres.